"Shen Hsiu가 이끈 북방학파(Nothern School)의 Gradual Enlightment가 Hui-neng의 남방School의 Sudden Enlightment에게 禪佛敎의 주도권을 양보하면서 생겨난 개념으로 석가의 마음(Buddha-mind)을 어떻게 달성하는 가의 방법론를 놓고 中道論을 취하는 모양인데... 결국 Southern School이 궁국적으로 승리해서 누구나 세상에 사는 동안에 어느듯 뜻하지 않는 순간에 涅槃 즉 석가의 마음을 깨닯을 수가 있다고 한다."

중국에 불교가 소개되기는 기원전 2년, 즉 예수님 탄생의 시기에 인도로 갔던 중국사신을 통하여 불교경전의 짤막한 교지였다고 역사에 기록되어 있단다. 그것이 중국의 민속신앙과 결부되어 기원후 2-3세기에 불교경전이 번역되며 두가지 개념으로 받아졌다고 한다.

그 한 부류는 dhya`na, 즉 concentration 혹은 meditation을 통하여 無知(무지)와 환각을 극복하고 마음의 평정을 이루고자 한 움직임이 있었고, 또 한 운동은 prajn`a` 다시 말해서 wisdom을 통하여 no self-nature(沒自身:svabha`va)의 경지로써 같은 극치에 도달하려고 했다고.

이 두개의 학파가 성립하는 과정에 큰 영향을 미친 것은 Taoism 즉 老-莊사상이었다. 불경에서 tathata` 즉 thusness, 다시 말해서 'ultimate reality'를 老-莊의 개념으로 말해서 "original non-being"이라고 번역했었다. 이 말은 純無(순무)라는 것으로 pure being라는 뜻이다.

당시에는 노-장사상 자체가 New Taoism운동이 한창이던 시절이었는데, being 즉 존재하는 것과 non-being, 존재하지 않는 것을 어떻게 불교에서 이해해야 하는가 하는 문제가 대두되었던 거라.

그것을 설명하는 학파가 작으만치 7개나 나서서 이렇게 저렇게 논난을 하다가 Hung-jen(601-674AD)란 고승이 金剛經(금강경:Diamond scripture)을 가르치면서 오늘날의 禪佛敎로 낙착짓게 되었던 바다.

이 분이 나타나기 전에 Bodhidharma(fl. 460-534), 소위 '보살'로 알려진 분이 "부다가 Lan`ka로 들어가는 경전"이란 책을 전했다고 항간에 알려졌다만, 西歐(서구)에서는 그가 정말 실재인물이었나에 異見(이견)을 던지고 있다.

뒤에 것은 촞점을 '궁극적 현실' 즉 Ultimate Reality에 둔데 비해서 앞의 금강경은 '달마'(dharmas: elements of existence) 다시 말해서 存在(존재)의 진정한 성질(the true nature of existence)이 무었이냐를 묻고 있다.

"부처의 마음을 이루는 涅槃"을 최종의 목표로 삼는 것은 같으나 어떠한 경로로 궁극적 현실의 깨닮음에 이르는가 하는 방법에서 북쪽학파는 "점진적"이라 했고 남쪽학파는 "즉석해탈"을 주장했었다. 한동안 북쪽이 왕성했다가 너무 오랜동안 苦行(고행)하는 수고 보다는 instant satisfaction이 더 인간들에게 매력이 있는 바라, 결국 '맥도날드'의 선불교가 승리하고 말았다.