지난 10월 31일에 당대 우주공학자 첸쉐썬박사가 베이징에서 98세를 일기로 서거했다고 전 세계언론이 보도했다. 우리한테는 전문가 이외에는 잘 알려지지 않은 사람이다. 중국 항조출신인 그는 1930년대 의혈단 사건 보상 국비 장학생으로 MIT를 거처 칼텍에서 29살에 공학박사를 받었다. 그는 미국에서 추방당하는 1955년까지 물리학자로 칼텍에서 연구하며 후진을 가르키고 있었다. 1949년에 제트 추진 연구교수가 되며 미국에서 유명한 로켙트 과학자로 부상한다. 그 이전에도 1943년 독일의 V-2로켙에 상응하는 미국 미사일을 완성 하는등 그의 업적은 과히 독보적이 였다. 2차 대전이 끝나며 그는 미사일 분야의 최고 권위자 인 그의 칼텍 스승 본 칼만과 함께 공군 미사일 개발에 참여 하게 된다. 군이 필요 하는 사람들은 현지 임관 하는 제도가 그를 일약 공군 대령으로 특채되게 하며 로켙트 연구에 몰두 하게 된다. 

흥미있는 사실은 독일나치 정권하에서 V-2로켙트를 개발한 본 부라운박사가 패전후 미국에 압송되어 올때 그를 처음 심문(Debriefing)한사람이 첸박사였다고 한다. 후에 본 부라운은 미국우주 항공분야에 수장이 되고 이를 나치 협력자로 취조한 첸박사는 중국 항공우주 분야에 최고자가 되었다. 참 기구한 만남이 였다. 당시 첸대령은 대륙간 우주 계획을 하고 있었고 이것이 기초가 되여 미국 우주선 제작이 가능 하게 되었다고 한다. 36살에 젊은 나이에 타의 추종을 불허하는 에로다이나믹스와 제트 추진 분야의 권위자가 되었다. 이렇게 잘 나가던 첸박사의 미국 시민권 신청서가 1949년에 기각 되었다. 이유는 그가 공산주위자라는 FBI발표 때문이 였는데 지금까지도 입증되지 않었다고 한다. 당시에 미국 전역에 불던 매카티씨즘의 회생양이 되었던 것이다. 2차 대전 이후에 있은 공산주의자나 민족주의자에 대한 마녀식 사냥에 그가 걸린 결과가 된것이다. 

그는 결국 정부의 비밀인가가 취소 되고 가택연금 과 함께 5년동안 출국금지가 된다. 그의 모교대학 총장이 와싱턴에 탄원서도 내고 변호사에 의뢰하여 그를 구출 하려했지만 성공하지 못했다. 당시 해군성 차관 댄 캠블은 첸박사 추방은 미국정부가 저지른 가장 우매한 처사였고 결과적으로 그를 공산 주의자로 만들었다고 공식석상에서 발표 한다음 그의 변호사도 같은 뜻을 피력 했다. 급기야는 한국전쟁때 중국에 포로가된 미공군 조종사 11명과 교환 하게 되어 온 가족과 함께 중국으로 귀환 하게 된다. 그의 두 아들은 미국시민이였다. 중국에 도착하여 정부의 적극적인 협조로 미국등 해외에서 공부한 학자들을 규합하여 로켙트 연구를 진두 지휘했다. 당시 주은래에 의하여 천거가 된 첸박사를 모택동은 육군 몇개군단과 도 바꿀수 없는 천재이고 중국의 자랑이라고 했다. 여러해 후에 중국에 새질서를 세우려는 문화혁명이 학자들을 핍박 할때도 그를 적극 보호 하리 만큼 그의 존재는 대단 했다.

그의 중국 항공우주 산업에 기여는 엄청나고 결국은 미국과 러시아 다음으로 유인 인공위성을 우주에 발사하여 궤도비행에 에 성공 하였다. 그리고 달에 과학 탐사선을 착륙하게 하였다. 19세기에 서방 열강과 일본이 중국을 거의식민화 하고 굴욕 시킨 불행한 역사 속에서 그를 통하여 자존심이 회복 된다. 그의 미국에 대한 좋지 못한 기억이 그를 칼택이 수여 하는 우수한 동문상을 거부케 하여 학교 당국은 그가 90생일에 중국에 찾어와 수여 하기도 했다. 만약 그가 중국으로 추방되지 않었으면 단연코 그가 미국 항공 우주분야의 최고 권위자가 되었을 것이라고 이야기를 한다. 가난한 중국 청년을 장학금으로 공부시켜 미국에 기여하게 하고 귀환하여 그의 조국에 이바지 하게 한다. 첸박사 추방은 좋지않은 예 지만 이념의 차이를 넘는 마음이 미국의 힘이고 계속하여 두번째 세번째 첸쉐썬박사를 미국은 배출할것이고 팍스 아메리카 질서를 유지 할것이다. 거의 100살을 살고간 이분의 명복을 빈다.