폭염이 찾아 왔던 올 여름은 밥보다 뜨거운 열기를 식혀줄 냉면 생각이 끼니 때마다 간절했다. 차갑고 시원한 국물에 부드럽게 넘어가는 메밀면의 시원함은 첫 맛이 자극적이고 화끈하면서도 쫄깃한 함흥냉면보다 더위에 지친 입맛을 서서히 깊게 식혀준다. 시원하고 담담한 감칠맛의 차가운 육수와 한 입에 호로록 넘어가는 메밀 면발로 대변되는 평양냉면은 여름철 깊이 있는 맛을 진정으로 느낄 수 있다.

서울에서 평양냉면 가장 맛있는 집은?

평양냉면은 메밀 면으로 만든다. 주재료인 메밀은 여름이 제철이다. 열을 식혀주는 역할도 톡톡히 해 여름에 챙겨 먹으면 좋은 식재료다. 여름의 평양냉면은 단순한 냉면이 아닌 무더운 여름을 잘 나기 위한 해열제와 같다. 원래 냉면은 추운 겨울 이북 지방에서 농사지은 밭곡식으로 면을 뽑고 김치 국물이나 육수에 말아 먹는 메뉴다. 귀한 손님이 오거나 긴긴 겨울밤 별미가 생각날 때도 만들어 먹었던 전통 깊은 음식이다. 연세 지긋한 실향민 어르신들은 추억을 회상하는 겨울 음식이지만 요즘 세대에게 냉면은 유행가 가사에도 나오듯 질겨도 너무 질긴 면발과 새콤달콤 양념과 국물, 팥빙수만큼 차가운 국물로 여름 음식의 대명사가 된 지 오래다. 자극적인 맛에 길들여진 입맛에게는 자칫 밋밋할 수도 있는 것이 요즘 세대의 평양냉면에 대한 첫인상이자 오해다.

<봉피양>과 <우래옥>은 모두 평양식 냉면의 절대강자로 대중의 사랑을 받고 있다. 이 두 곳은 좋은 재료로 만드는 진한 육수와 직접 뽑는 메밀 면 그리고 보통의 냉면보다 약간 더 비싼 가격대라는 공통분모를 형성하고 있다. 이곳들의 평양냉면은 마치 관록 있는 여배우 같은 모습이다. <우래옥>은 단아한 화장기 없는 민 낯의 미녀다. 첫눈에 반할만한 미모는 아니지만 보면 볼수록 우아함에 끌리는 스타일의 중년 여배우 같다. <봉피양>은 한눈에 봐도 이목구비가 반듯한 예쁜 미모의 여성이다. 젊을 때나 나이 들어서나 본바탕도 아름답지만 옷도 잘 입고 화장도 잘하는 패셔니스타 여배우가 연상된다.

평양냉면은 무더위에 깊게 지친 입맛을 평온하게 식혀줬다. 올 여름을 마무리하면서 서울 지역에서 가장 인기 있는 <봉피양>과 <우래옥>의 평양냉면 맛을 비교해 보자.

봉피양
<봉피양>은 서울 방이동 <벽제갈비>의 세컨드 브랜드다. <우래옥>이 소고기 요리가 유명하다면 <봉피양>은 돼지고기 요리가 맛있고 평양냉면이 인기가 좋다.
깔끔한 스타일의 <봉피양> 평양냉면은 돼지 본갈비를 먹은 다음 후식 혹은 그냥 메인 메뉴로 먹어도 젊은 층 입맛에 무난하다. 진한 감칠맛의 육수와 동치미 국물이 잘 어우러진다.