길 잃은 아이에게 부모를 찾아주던 중 도리어 아이 아빠에게 주먹으로 맞은 남성의 사연이 알려졌다.
27일(현지 시각) 폭스13뉴스와 NBC 제휴사 W-FLA TV 등에 따르면 지난 24일 미국 플로리다 주 레이크랜드의 사우스웨스트 체육공원에서 소프트볼 게임을 하던 오스틴 스트릭랜드는 근처 벤치에 앉아서 놀던 두 살배기 딸이 없어졌다는 걸 뒤늦게 알아챘다.
하지만 주말이라 인파가 많은 탓에 아이를 찾기 어려운 상황이었다.
이때 한 남성이 혼자 공원을 헤메는 스트릭랜드의 어린 딸을 발견하고 다가갔다. 아이는 부모가 어디에 있는지 제대로 설명하기엔 너무 어린 나이였다.
아이가 길을 잃었다고 판단한 남성은 놀란 아이를 달래면서 아이의 손을 잡고 공원 이곳저곳을 누비며 아이의 부모가 있을 만한 곳을 손가락을 가리켰다.
한참 뒤 딸을 찾아다니던 스트릭랜드는 자신의 딸의 손을 잡고 다니는 의문의 남성을 발견했고, 아이를 유괴하는 것으로 판단해 다짜고짜 이 남성에게 주먹을 휘둘렀다. 이때 스트릭랜드와 함께 아이를 찾아다니던 동료 두 명도 폭행에 가세했다. 이 남성은 6~7대를 얻어 맞고 황급히 달아났다.
아이의 부모와 동료들은 이 남성을 유괴범으로 지목해 소셜미디어에 올렸다. 그러자 온라인상에 몇 시간 만에 이 남성의 신상과 가족 사진까지 유포됐다.
레이크랜드 경찰이 나서서 오해를 바로 잡았다. 개리 그로스 경사는 "그 남성이 아이 손을 붙잡고 주변 사람을 일일이 가리키며 '저 사람이 아빠니?'라고 물어보며 한참을 돌아다녔다는 목격자의 증언을 확보했다"며 "여러 정황에 비춰 길 잃은 아이를 돌봐주려던 선량한 시민이 유괴범으로 몰린 사건"이라고 말했다.
스트릭랜드는 "아이가 없어졌는데, 모르는 남자가 손을 붙든 채 끌고 간다고 생각해봐라"라며 자신이 폭력을 쓸 수밖에 없던 상황이라고 변명했다.
경찰도 "부모 입장에서는 그렇게 흥분할 수도 있는 상황이었다고 본다"고 했다.
이 남성도 아이 아빠가 오해할만한 상황이었다는 것을 이해한다며 법적 조치를 취하지는 않겠다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.
