최근 뇌졸중이나 심근경색 등을 유발하는 이상지질혈증(異常脂質血症) 환자가 늘고 있다. 국민건강보험공단에서 발표한 자료에 따르면, 2008년 약 74만5000명이었던 이상지질혈증 환자가 2014년 약 139만9000명으로 6년 새 2배 가까이 증가한 것으로 나타났다. 이상지질혈증은 50~60대가 전체 환자의 60% 정도를 차지한다. 하지만 최근에는 성인뿐 아니라 청소년도 10명 중 2명 정도의 비율로 이상지질혈증을 가지고 있는 것으로 알려져 조기 관리의 중요성이 부각되고 있다.

◇흡연·음주·비만으로 LDL콜레스테롤 쌓여

콜레스테롤은 우리 몸에서 체내 세포막과 호르몬을 구성하는 역할을 한다. 그런데 콜레스테롤 중에서도 '나쁜 콜레스테롤'로 알려진 LDL콜레스테롤(저밀도지단백 콜레스테롤)은 혈관 벽에 쌓여 심혈관질환과 뇌혈관질환의 원인이 되는 동맥경화증을 유발한다. 이상지질혈증은 LDL콜레스테롤이 체내에 너무 많은 상태를 의미한다.

이상지질혈증의 대표적인 원인은 비만, 음주, 흡연이다. 최근 육식을 많이 하는 식습관 탓에 체내 콜레스테롤 수치가 높아지면서 이상지질혈증 발생 위험이 커졌다. 이상지질혈증은 특히 여성 환자가 남성 환자보다 약 1.5배로 많다. 여성들이 폐경기에 접어들면서 체내 콜레스테롤 양을 줄이는 기능을 하는 여성호르몬의 분비량이 줄어들기 때문이다.

이상지질혈증은 특별한 자각증상이 없어, 건강검진에서 이상지질혈증 진단을 받아도 방치하는 경우가 많다. 하지만 이상지질혈증을 장기간 방치하면 혈관 벽에 콜레스테롤이 지속으로 쌓여 혈관이 좁아짐에 따라 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등 생명에 직결된 질환으로 이어질 수 있다. 이상지질혈증으로 증상이 나타났을 때는 이미 심뇌혈관질환 등의 합병증이 진행된 상태이기 때문에 정기적 건강검진을 통한 혈액검사와 함께, 혈액 속 지방을 줄이기 위해 꾸준한 관리가 중요하다.

◇에너지 섭취량 줄이고 꾸준한 운동이 도움

이상지질혈증 예방을 위해서는 적정한 체중을 유지하는 것이 중요하다. 최근 한국지질동맥경화학회에서 발표한 '2015 이상지질혈증 치료지침'에 따르면 비만한 사람의 경우 정상수준까지 체중 감량을 하지 못하더라도 현재 체중의 5~10% 정도를 감량하면 혈액 내 콜레스테롤 수치 개선에 도움이 되는 것으로 나타났다. 효과적인 체중 감량을 위해서는 평소의 에너지 섭취량보다 500㎉ 정도 줄인 저열량식을 하는 것이 좋다. 이상지질혈증 예방이나 치료에 도움이 되는 식품으로는 생선, 콩, 두부, 저지방 치즈, 잡곡, 해조류 등이 있다. 알코올의 경우 혈액 내 중성지방 수치를 높이는 주요 원인이므로 술의 종류에 관계없이 하루 1~2잔 이내로 마시는 것이 좋다.

꾸준한 운동도 이상지질혈증 예방 및 치료에 도움이 된다. 대표적인 운동으로는 30분 이상 지속 가능한 속보, 조깅, 수영, 자전거 타기와 같은 유산소 운동이 있다. 운동은 일주일에 4~6회, 준비운동을 포함해 한 시간 정도씩 하는 것이 도움이 된다. 다만 고령이거나 심혈관계질환이 있는 사람의 경우 의사와 상담을 통해 운동의 강도를 정하는 것이 좋다.

◇폴리코사놀, HDL콜레스테롤 증가시켜

올바른 생활습관과 함께 건강기능식품을 통해 콜레스테롤을 관리하는 것도 도움이 된다. 식품의약품안전처에서 콜레스테롤 관리 기능성을 인정한 건강기능식품은 쿠바산 폴리코사놀이 대표적이다. 폴리코사놀은 쿠바산 사탕수수 껍질에 있는 왁스에서 추출한 8가지 알코올 혼합물로 HDL콜레스테롤 수치를 높이고 LDL콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

쿠바국립과학연구소에 따르면, 폴리코사놀을 매일 20㎎씩 4주간 섭취하면 총 콜레스테롤과 LDL콜레스테롤이 각각 11.3%, 22%씩 감소한 반면, HDL콜레스테롤은 29.3% 상승하는 효과가 있는 것으로 나타났다. 폴리코사놀은 현재 쿠바를 포함한 라틴아메리카 여러 나라에서 이상지질혈증 치료제로 사용되고 있다.

☞이상지질혈증(異常脂質血症)

HDL콜레스테롤, LDL콜레스테롤, 중성지방 등이 정상범위를 벗어난 상태를 말한다. 콜레스테롤과 중성지방의 정상범위는 총콜레스테롤 200mg㎎/dL 이하, LDL콜레스테롤 130㎎/dL 이하, HDL콜레스테롤 60㎎/dL 이상, 중성지방 150㎎/dL 이하다. 만일 혈중 LDL콜레스테롤 수치가 160㎎/dL 이상이거나 한 달에 20일 이상 콜레스테롤약을 복용하면 '고 LDL콜레스테롤혈증', 혈중 중성지방 수치가 200㎎/dL이상이면 '고 중성지방혈증', 혈중 HDL콜레스테롤 수치가 40㎎/dL 미만이면 '저 HDL콜레스테롤혈증'이다.